Het computertijdschrift Computablemeldt dat computationeel astrofysicus Simon Portegies Zwart, informaticus Robert Belleman en informaticastudent Peter Geldof een algoritme schreven voor de Graphics Processing Unit (GPU) van een NVidia 8800GTX, dat ervoor zorgt dat met deze grafische kaart de zwaartekracht binnen sterrenclusters kan worden uitgerekend.

Wetenschappers, waaronder biologen en natuurkundigen, experimenteerden al eerder met het gebruik van grafische kaarten voor het uitvoeren van rekenintensieve wetenschappelijke analyses. Portegies Zwart wacht nog op een nieuwe grafische kaart van Nvidia, die in het najaar verschijnt en berekeningen tot op 16 cijfers achter de komma kan uitvoeren - de precisie die vereist is voor serieus astronomisch onderzoek. Daarna is het plan om een aantal van deze grafische kaarten te koppelen aan het onderzoeksgrid DAS3.

Portegies Zwart verwacht op die manier grotere sterrenclusters te kunnen doorrekenen dan nu nog mogelijk is. Waar de GRAPE-6Af maximaal 131072 sterren aankan, berekent de Nvidia 8800 GTX dankzij het nieuwe algoritme de zwaartekracht binnen een sterrenhoop van maximaal veertien miljoen sterren.

Bij het spelen van een 3D-spel vertaalt de grafische kaart zijn berekeningen in rood, groen, blauw, helderheid en transparantie van de kleuren op het scherm. Bij het doorrekenen van de zwaartekracht binnen een sterrencluster worden deze vijf variabelen echter ingezet om heel andere zaken te representeren. Ze staan dan voor de x-, y- en z-as van de positie van de ster, zijn massa en de diepte van de gravitationele put.

Nadat AMD in 2006 ATi overnam, verkoopt de chipfabrikant sinds september 'stream computing' op basis van de grafische kaarten van ATi. Nvidia biedt deze technologie nog niet. Dat de fabrikant echter ook brood in stream computing ziet, bleek toen Portegies Zwart vorig jaar december een brief aan de fabrikant stuurde om een nieuwe videokaart op voorhand te ontvangen, aldus nog Computable.