Klimaatverandering is overal ter wereld een grote bron van zorg, maar in ontwikkelingsgebieden zoals Afrika kunnen de gevolgen ernstiger zijn omdat er een gebrek is aan gezondheidszorg en andere sociale voorzieningen. Zo kunnen grootschalige overstromingen bijvoorbeeld leiden tot ziekten als knokkelkoorts en malaria, die worden verspreid door muggen die gedijen in stilstaand water. Ook langdurige perioden van droogte kunnen desastreuze gevolgen hebben, doordat ze kunnen leiden tot grote voedseltekorten.

Als we beter kunnen voorspellen welke gevolgen de wereldwijde klimaatverandering heeft voor de verschillende Afrikaanse regio's, kan er een begin worden gemaakt met het nemen van beslissingen die de negatieve gevolgen kunnen verminderen. Er zou bijvoorbeeld een irrigatie-infrastructuur kunnen worden ontwerpen of er zouden gewassen kunnen worden geïntroduceerd die beter bestand zijn tegen droogte.

Grootschalige, mondiale klimaatmodellen geven ons weliswaar een algemeen beeld van de manier waarop het klimaat zich in een groot gebied zal ontwikkelen, maar ze geven niet noodzakelijkerwijs aan wat er gaat gebeuren in een bepaald gebied. Dat komt doordat de mondiale modellen onvoldoende rekening houden met grote meren, bergen of vlaktes die wel degelijk van invloed kunnen zijn op het plaatselijke klimaat.

Volgens Dr. Mark Tadross, de leider van het onderzoek, is er voor het voorspellen van het klimaat een enorme rekenkracht vereist omdat er zo veel variabelen in het spel zijn, zoals temperatuur, wind, luchtdruk en luchtvochtigheid.

Als de onderzoekers eenmaal toegang hebben tot modellen die de regionale weerpatronen nauwkeuriger voorspellen, kunnen ze een begin maken met het doen van voorspellingen over de invloed van mondiale klimaatveranderingen op de regio. Deze gegevens kunnen vervolgens worden gebruikt voor het nemen van beslissingen over bijvoorbeeld landbouw en waterbeheer. Vooral in een gebied dat nog in ontwikkeling is en dat vaak geen adequate infrastructuur heeft, is dit van groot belang. Als kwetsbare gemeenschappen en rampenbestrijdingsteams vooraf gewaarschuwd worden voor mogelijk dramatische veranderingen in het klimaat, vooral met betrekking tot droogte en overstromingen, kunnen ze bij voorbaat maatregelen treffen om deze gevaren het hoofd te bieden.

Een ander project dat kortgeleden op het World Community Grid is gestart, "Discovering Dengue Drugs - Together", kan eveneens van groot belang zijn voor Afrika. De onderzoekers voeren via het World Community Grid berekeningen uit om medicijnen te vinden waarmee de vermenigvuldiging van de virussen die knokkelkoorts, West Nile encephalitis, hepatitis C en gele koorts veroorzaken, tot stilstand kan worden gebracht. Nadat door middel van computeranalyse de juiste middelen zijn gevonden, kan in laboratoria en ziekenhuizen worden begonnen met het testen van de effectiviteit van deze medicijnen.

Om hun ongebruikte computertijd te doneren voor dit project, kunnen mensen zich inschrijven op www.worldcommunitygrid.org en een klein, gratis programmaatje downloaden. Op momenten dat ze hun computer niet gebruiken, bijvoorbeeld omdat ze aan het lunchen zijn, vraagt de computer gegevens aan bij de server van het World Community Grid. Vervolgens worden er door de computer berekeningen op deze gegevens uitgevoerd, worden de resultaten teruggestuurd naar de server en wordt er een nieuw stuk werk aangevraagd. Aan de hand van een speciale screensaver kunnen de gebruikers zien dat hun computer in gebruik is.

Met meer dan 315.000 leden en met links naar meer dan 700.000 computers is het World Community Grid is het grootste openbare humanitaire rasternetwerk ter wereld. Naar schatting zijn er in 2008 wereldwijd echter maar liefst een miljard computers in gebruik; er zijn dus nog volop groeimogelijkheden voor het Grid en voor de rekenkracht ervan, en er zullen steeds meer humanitaire kwesties zijn die hiervan profiteren.