Met het onderzoeksprogramma Jacquard wil NWO de Nederlandse kennispositie versterken op het onderzoeksterrein van software en service engineering. Het spitst zich toe op de voortdurende evolutie en de steeds verder toenemende complexiteit van softwaresystemen. Via dit programma wordt uitvoering gegeven aan het beleid zoals geformuleerd in de Nationale Onderzoeksagenda Informatie en communicatietechnologie 2005-2010 (NOAG-ict), de ICT-agenda voor de toekomst van Nederland ICT2030.nl, en de Strategic Research Agenda van het ICT Innovatieplatform Software as a Service. Voor deze subsidieronde is ook gebruikgemaakt van de Strategic Research Agenda van het Europese Technologische Platform NESSI. Deze nota's onderstrepen alle het strategisch belang van software en service engineering voor Nederland en Europa op de middellange termijn. NWO draagt hieraan bij door twee miljoen euro beschikbaar te stellen voor deze call.

Een speerpunt binnen Jacquard is de betrokkenheid van het bedrijfsleven bij de aansturing van het onderzoek. In het programma ligt daarom een zwaar accent op de mogelijke bruikbaarheid van de onderzoeksresultaten. Waarborg daarvoor is de samenwerking tussen onderzoeksgroepen enerzijds (de 'aanbodzijde') en bedrijven of andere maatschappelijke partijen anderzijds (de 'vraagzijde').

Het programma is vernoemd naar Joseph-Marie Jacquard (1752–1834). Hij wordt beschouwd als de eerste software engineer ter wereld. Hij is de uitvinder van de door ponskaarten gestuurde weefmachine.

Jacquard is een gezamenlijk initiatief van ICTRegie, NWO Exacte Wetenschappen, de Technologiestichting STW en het ministerie van Economische Zaken. Het programma is een onderdeel van het NWO-thema 'Kennisbasis voor ICT-toepassingen'.